RON FINLEY Artikel
Seeds of Change
Geschrieben von Steffie Nelson
In South Los Angeles wird der Begriff „Gangsta“ normalerweise nicht mit Blumen, Obstbäumen oder fruchtbaren Kompostbehältern in Verbindung gebracht, aber eines Tages wird das so sein, wenn Ron Finley seinen Willen bekommt. Für den selbsternannten „Gangsta Gardener“ ist das Anlegen eines essbaren Gartens ein Akt des Widerstands und der Selbstermächtigung – ganz zu schweigen von einer klugen finanziellen Entscheidung. „Eigenes Essen anzubauen ist wie eigenes Geld zu drucken“, sagt Finley gerne zu den Menschen, die ihn an Universitäten, Gemeindezentren, Filmfestivals und Denkfabriken hören – ganz zu schweigen von den fast 1 Million Zuschauern, die seinen TED Talk gesehen haben, der seine Botschaft viral machte. Jeder von ihnen, so hofft er, wird sich das einfache Motto zu Herzen nehmen, das wie ein Graffiti-Tag auf den T-Shirts steht, die er oft in die Menge wirft: Pflanze irgendwas.
Die Menschenmengen und Vorträge waren nicht geplant – tatsächlich gab es nie einen Plan. 2010, müde davon, für Bio-Gemüse, das er in anderen Vierteln kaufen musste, viel zu bezahlen, beschloss Finley – damals Modedesigner – den Mittelstreifen neben seinem Haus am Exposition Boulevard westlich von Crenshaw mit Grünkohl, Mais, Kürbis, Paprika, Tomaten, Apfel- und Bananenbäumen und vielem mehr zu bepflanzen, dazu Sonnenblumen, einfach weil sie Menschen zum Lächeln bringen. Er teilte die reichlichen Früchte seiner Arbeit gerne mit der Öffentlichkeit – es ist buchstäblich unmöglich, all das Essen zu essen, das man anbauen kann, betont er – doch die Straßenpflegebeamten hatten Einwände gegen diese unkonventionellen Bepflanzungen auf städtischem Grund und verlangten von Finley 400 Dollar für eine Genehmigung, um die Pflanzen stehen zu lassen. Als er die Heuchelei der Beschränkungen nur für Nahrungsgärten erkannte und die positive Wirkung seines Gartens auf die Gemeinschaft spürte, beschloss Finley, sich zu wehren. Er wurde von Lebensmittelaktivisten, den Medien und einem wohlwollenden Stadtrat unterstützt und gewann. Vier Jahre später, 2015, wurde das Anpflanzen von Obst und Gemüse auf diesen kommunalen Streifen (offiziell Parkways genannt) in ganz Los Angeles legalisiert – ein großer Sieg für Finleys Anliegen.
Aufgewachsen mit sieben Geschwistern in South Central – einer überwiegend afroamerikanischen Gemeinde, in der 1992 die L.A.-Unruhen ausbrachen – erlebte Finley seine Portion Ungerechtigkeit und aß seine Portion Fertiggerichte. Mit Spirituosengeschäften und Fast-Food-Restaurants an jeder Ecke, aber wenigen Supermärkten, wird das Gebiet als „Food Desert“ (Nahrungswüste) bezeichnet – ein Begriff, den Finley für zu schwach hält. Er nennt diese Zonen „Food Prisons“ (Nahrungsgefängnisse), weil er glaubt, dass die großen Agrarkonzerne, die die Lebensmittelversorgung kontrollieren, auch die Bewohner kontrollieren. Die Menschen konsumieren chemisch und genetisch veränderte Mahlzeiten, weil sie billiger und leichter zu finden sind als frische Lebensmittel, und mit den gesundheitlichen Problemen, die sich aus dieser Ernährung ergeben, folgt eine weitere Kontrolle durch die Pharmaindustrie. „Im Grunde ist es Versklavung“, behauptet Finley. „Die schlimmste Art von Sklaverei ist, nicht einmal zu wissen, dass man versklavt ist.“
Das Ron Finley Project will eine Alternative bieten. „Ich möchte einfach, dass die Leute wissen, dass sie die Fähigkeit haben, das Leben zu gestalten, das sie leben wollen“, sagt Finley. Geld war nie seine Motivation. („Will ich eine Menge?“, fragt er. „Ja. Aber das ist nicht meine Motivation.“) Mit dem Gangsta Garden hat er eine wahre Oase in der Wüste geschaffen – es ist im Durchschnitt 15 Grad kühler als die umliegenden Grundstücke und wird von Vögeln, Schmetterlingen und Bienen besucht, die um einen Bienenstock summen und „Gangsta-Honig“ produzieren. Finleys Haus ist himmelblau gestrichen, und Treppen führen hinunter zu einem olympischen Schwimmbecken, das entleert ist, mit lebhaftem Graffiti bedeckt und natürlich mit Pflanzen gefüllt. Es gibt krautige Kräuter, stachelige Agaven und Aloe, Maisstängel, die aus einer weggeworfenen Kolben wachsen, einen Ananasbaum, den er aus Hawaii mitgebracht hat, Sukkulenten, Palmen und Stauden – viele davon gerettet, wiederverwendet oder aus Samen gezogen, die im Briefkasten lagen. Die meisten stehen in normalen Töpfen, aber es gibt Pflanzen in Versandpaletten und solche, die aus einer alten Kühlschranktür sprießen; sogar Pflanzen, die aus recycelten Kartoffelchipstüten herauswachsen. „Wenn es etwas Erde halten kann, pflanze ich etwas hinein“, sagt Finley.
Diese „Nutze, was du hast“-Philosophie – die Idee, dass Kunst überall mit allen Materialien entstehen kann, nicht nur im Studio – teilt er mit Graffiti- und Straßenkünstlern. „Der Parkway ist mein Graffiti“, sagt Finley. „Es ist Straßenkunst – buchstäblich. Aber der Unterschied ist, du kannst mein Zeug essen.“ Wenn Leute zu Besuch kommen, sagt er, „möchte ich, dass alle ihre Sinne gehackt, angegriffen werden. Ich will, dass sie von Schönheit überwältigt werden. Du kommst vorbei und riechst die Zitronenverbene, den Lavendel, das Basilikum. Welche andere Kunstform kann jeden Sinn in deinem Körper ansprechen?“
Als Vater von drei Söhnen, von denen zwei Künstler sind, hat Finley ein Gleichgewicht zwischen Kunst und Aktivismus gefunden. Heutzutage geht es im Garten mehr um Möglichkeiten als um Produktion, sagt er, da die Samen, die er gesät hat, weit und breit aufgehen. Die Dokumentation von 2015 „Can You Dig This“, die Finley als ausführender Produzent begleitet und in der er mitspielt, zeigt die kraftvolle positive Wirkung des Gärtnerns auf das Leben der Bewohner von South L.A., von Ex-Häftlingen bis zu Kindern. Für diejenigen, die seine Arbeit von innen verstehen wollen, bietet Finley ein Gangsta Garden „Erlebnis“ über Airbnb an, bei dem er bis zu acht Personen auf einer Tour durch South Central mit seiner Flotte von Elektrofahrrädern mitnimmt, gefolgt von etwas Gartenarbeit und einem fünf- oder sechsgängigen Menü, das von einem Koch zubereitet und im Pool serviert wird. Brian Chesky, CEO von Airbnb, kam kürzlich mit einer Gruppe von Freunden zu seinem Geburtstag. Finley war auch Teil einer Initiative mit der Stadt Riverside und der Schriftstellerin und Organisatorin dream hampton, deren Ziel es ist, die Lebensmittelinfrastruktur von den Straßen bis zu den Schulen zu verändern – mit der Möglichkeit echter Veränderung von innen heraus.
Doch für jeden Schritt nach vorn gibt es oft einen zurück. Eine örtliche Highschool verlangte, dass Finley und sein Team ein Gartenprojekt mitten im Prozess stoppen, weil ein Video in den sozialen Medien die schlechten Bedingungen zeigte, was Finley dazu brachte, zu beklagen, dass Werkunterricht in den meisten Schulen durch Computercodierungskurse ersetzt wurde. „Scheiß auf Coding. Werden Programmierer Houston wieder aufbauen? Puerto Rico? Nicht jeder kann in einem 1.800-Dollar-Stuhl vor einem Bildschirm sitzen. Wir müssen da realistisch werden und Leute an die Arbeit bringen.“
2017 hätte Finley den Garten fast verloren, als die Eigentümer des Grundstücks plötzlich Zwangsvollstreckung betrieben und er 550.000 Dollar aufbringen musste, um es komplett zu kaufen. Dank der Beziehungen und Allianzen, die sich nach seinem TED Talk und seinen anschließenden Reisen rund um die Welt gebildet hatten, unterstützten ihn seine Unterstützer erneut. Er sammelte das Geld mit Spenden von Persönlichkeiten wie Nell Newman, Gründerin von Newman’s Own Organics, und John Foraker, ehemaliger CEO von Annie's Homegrown. Kim Hastreiter vom Paper Magazine veranstaltete ein Farm-to-Table-Benefizdinner in Malibu, bei dem ihm ein Scheck über 50.000 Dollar von Google überreicht wurde.
„Ich wusste nicht, dass ich so viel Liebe und Unterstützung habe“, sagt Finley demütig. Auf die Frage, ob es nicht einfacher wäre, seine Arbeit woanders als in Los Angeles zu machen, schnaubt er. „Es ist nicht einfach, aber wer hat gesagt, dass es das sein wird? Wenn du nicht bereit bist zu kämpfen... ist das nichts für schwache Nerven. Aber das Leben ist nichts für schwache Nerven... Ich gebe nicht auf.“
Es hilft, dass er nie weiter als bis in seinen eigenen Garten schauen muss, um Nahrung und Inspiration zu finden. „Wenn du einem Samen großartige Erde gibst, wird der Samen sich komplett zerstören, um neues Leben zu geben. Wenn du es einfach aufschließt, wirst du sehen, oh verdammt, das ist Magie.“ Finley grinst, immer wieder erstaunt. „Mutter Natur ist wirklich ein Gangsta.“
Geschrieben von Steffie Nelson
In South Los Angeles wird der Begriff „Gangsta“ normalerweise nicht mit Blumen, Obstbäumen oder fruchtbaren Kompostbehältern in Verbindung gebracht, aber eines Tages wird das so sein, wenn Ron Finley seinen Willen bekommt. Für den selbsternannten „Gangsta Gardener“ ist das Anlegen eines essbaren Gartens ein Akt des Widerstands und der Selbstermächtigung – ganz zu schweigen von einer klugen finanziellen Entscheidung. „Eigenes Essen anzubauen ist wie eigenes Geld zu drucken“, sagt Finley gerne zu den Menschen, die ihn an Universitäten, Gemeindezentren, Filmfestivals und Denkfabriken hören – ganz zu schweigen von den fast 1 Million Zuschauern, die seinen TED Talk gesehen haben, der seine Botschaft viral machte. Jeder von ihnen, so hofft er, wird sich das einfache Motto zu Herzen nehmen, das wie ein Graffiti-Tag auf den T-Shirts steht, die er oft in die Menge wirft: Pflanze irgendwas.
Die Menschenmengen und Vorträge waren nicht geplant – tatsächlich gab es nie einen Plan. 2010, müde davon, für Bio-Gemüse, das er in anderen Vierteln kaufen musste, viel zu bezahlen, beschloss Finley – damals Modedesigner – den Mittelstreifen neben seinem Haus am Exposition Boulevard westlich von Crenshaw mit Grünkohl, Mais, Kürbis, Paprika, Tomaten, Apfel- und Bananenbäumen und vielem mehr zu bepflanzen, dazu Sonnenblumen, einfach weil sie Menschen zum Lächeln bringen. Er teilte die reichlichen Früchte seiner Arbeit gerne mit der Öffentlichkeit – es ist buchstäblich unmöglich, all das Essen zu essen, das man anbauen kann, betont er – doch die Straßenpflegebeamten hatten Einwände gegen diese unkonventionellen Bepflanzungen auf städtischem Grund und verlangten von Finley 400 Dollar für eine Genehmigung, um die Pflanzen stehen zu lassen. Als er die Heuchelei der Beschränkungen nur für Nahrungsgärten erkannte und die positive Wirkung seines Gartens auf die Gemeinschaft spürte, beschloss Finley, sich zu wehren. Er wurde von Lebensmittelaktivisten, den Medien und einem wohlwollenden Stadtrat unterstützt und gewann. Vier Jahre später, 2015, wurde das Anpflanzen von Obst und Gemüse auf diesen kommunalen Streifen (offiziell Parkways genannt) in ganz Los Angeles legalisiert – ein großer Sieg für Finleys Anliegen.
Aufgewachsen mit sieben Geschwistern in South Central – einer überwiegend afroamerikanischen Gemeinde, in der 1992 die L.A.-Unruhen ausbrachen – erlebte Finley seine Portion Ungerechtigkeit und aß seine Portion Fertiggerichte. Mit Spirituosengeschäften und Fast-Food-Restaurants an jeder Ecke, aber wenigen Supermärkten, wird das Gebiet als „Food Desert“ (Nahrungswüste) bezeichnet – ein Begriff, den Finley für zu schwach hält. Er nennt diese Zonen „Food Prisons“ (Nahrungsgefängnisse), weil er glaubt, dass die großen Agrarkonzerne, die die Lebensmittelversorgung kontrollieren, auch die Bewohner kontrollieren. Die Menschen konsumieren chemisch und genetisch veränderte Mahlzeiten, weil sie billiger und leichter zu finden sind als frische Lebensmittel, und mit den gesundheitlichen Problemen, die sich aus dieser Ernährung ergeben, folgt eine weitere Kontrolle durch die Pharmaindustrie. „Im Grunde ist es Versklavung“, behauptet Finley. „Die schlimmste Art von Sklaverei ist, nicht einmal zu wissen, dass man versklavt ist.“
Das Ron Finley Project will eine Alternative bieten. „Ich möchte einfach, dass die Leute wissen, dass sie die Fähigkeit haben, das Leben zu gestalten, das sie leben wollen“, sagt Finley. Geld war nie seine Motivation. („Will ich eine Menge?“, fragt er. „Ja. Aber das ist nicht meine Motivation.“) Mit dem Gangsta Garden hat er eine wahre Oase in der Wüste geschaffen – es ist im Durchschnitt 15 Grad kühler als die umliegenden Grundstücke und wird von Vögeln, Schmetterlingen und Bienen besucht, die um einen Bienenstock summen und „Gangsta-Honig“ produzieren. Finleys Haus ist himmelblau gestrichen, und Treppen führen hinunter zu einem olympischen Schwimmbecken, das entleert ist, mit lebhaftem Graffiti bedeckt und natürlich mit Pflanzen gefüllt. Es gibt krautige Kräuter, stachelige Agaven und Aloe, Maisstängel, die aus einer weggeworfenen Kolben wachsen, einen Ananasbaum, den er aus Hawaii mitgebracht hat, Sukkulenten, Palmen und Stauden – viele davon gerettet, wiederverwendet oder aus Samen gezogen, die im Briefkasten lagen. Die meisten stehen in normalen Töpfen, aber es gibt Pflanzen in Versandpaletten und solche, die aus einer alten Kühlschranktür sprießen; sogar Pflanzen, die aus recycelten Kartoffelchipstüten herauswachsen. „Wenn es etwas Erde halten kann, pflanze ich etwas hinein“, sagt Finley.
Diese „Nutze, was du hast“-Philosophie – die Idee, dass Kunst überall mit allen Materialien entstehen kann, nicht nur im Studio – teilt er mit Graffiti- und Straßenkünstlern. „Der Parkway ist mein Graffiti“, sagt Finley. „Es ist Straßenkunst – buchstäblich. Aber der Unterschied ist, du kannst mein Zeug essen.“ Wenn Leute zu Besuch kommen, sagt er, „möchte ich, dass alle ihre Sinne gehackt, angegriffen werden. Ich will, dass sie von Schönheit überwältigt werden. Du kommst vorbei und riechst die Zitronenverbene, den Lavendel, das Basilikum. Welche andere Kunstform kann jeden Sinn in deinem Körper ansprechen?“
Als Vater von drei Söhnen, von denen zwei Künstler sind, hat Finley ein Gleichgewicht zwischen Kunst und Aktivismus gefunden. Heutzutage geht es im Garten mehr um Möglichkeiten als um Produktion, sagt er, da die Samen, die er gesät hat, weit und breit aufgehen. Die Dokumentation von 2015 „Can You Dig This“, die Finley als ausführender Produzent begleitet und in der er mitspielt, zeigt die kraftvolle positive Wirkung des Gärtnerns auf das Leben der Bewohner von South L.A., von Ex-Häftlingen bis zu Kindern. Für diejenigen, die seine Arbeit von innen verstehen wollen, bietet Finley ein Gangsta Garden „Erlebnis“ über Airbnb an, bei dem er bis zu acht Personen auf einer Tour durch South Central mit seiner Flotte von Elektrofahrrädern mitnimmt, gefolgt von etwas Gartenarbeit und einem fünf- oder sechsgängigen Menü, das von einem Koch zubereitet und im Pool serviert wird. Brian Chesky, CEO von Airbnb, kam kürzlich mit einer Gruppe von Freunden zu seinem Geburtstag. Finley war auch Teil einer Initiative mit der Stadt Riverside und der Schriftstellerin und Organisatorin dream hampton, deren Ziel es ist, die Lebensmittelinfrastruktur von den Straßen bis zu den Schulen zu verändern – mit der Möglichkeit echter Veränderung von innen heraus.
Doch für jeden Schritt nach vorn gibt es oft einen zurück. Eine örtliche Highschool verlangte, dass Finley und sein Team ein Gartenprojekt mitten im Prozess stoppen, weil ein Video in den sozialen Medien die schlechten Bedingungen zeigte, was Finley dazu brachte, zu beklagen, dass Werkunterricht in den meisten Schulen durch Computercodierungskurse ersetzt wurde. „Scheiß auf Coding. Werden Programmierer Houston wieder aufbauen? Puerto Rico? Nicht jeder kann in einem 1.800-Dollar-Stuhl vor einem Bildschirm sitzen. Wir müssen da realistisch werden und Leute an die Arbeit bringen.“
2017 hätte Finley den Garten fast verloren, als die Eigentümer des Grundstücks plötzlich Zwangsvollstreckung betrieben und er 550.000 Dollar aufbringen musste, um es komplett zu kaufen. Dank der Beziehungen und Allianzen, die sich nach seinem TED Talk und seinen anschließenden Reisen rund um die Welt gebildet hatten, unterstützten ihn seine Unterstützer erneut. Er sammelte das Geld mit Spenden von Persönlichkeiten wie Nell Newman, Gründerin von Newman’s Own Organics, und John Foraker, ehemaliger CEO von Annie's Homegrown. Kim Hastreiter vom Paper Magazine veranstaltete ein Farm-to-Table-Benefizdinner in Malibu, bei dem ihm ein Scheck über 50.000 Dollar von Google überreicht wurde.
„Ich wusste nicht, dass ich so viel Liebe und Unterstützung habe“, sagt Finley demütig. Auf die Frage, ob es nicht einfacher wäre, seine Arbeit woanders als in Los Angeles zu machen, schnaubt er. „Es ist nicht einfach, aber wer hat gesagt, dass es das sein wird? Wenn du nicht bereit bist zu kämpfen... ist das nichts für schwache Nerven. Aber das Leben ist nichts für schwache Nerven... Ich gebe nicht auf.“
Es hilft, dass er nie weiter als bis in seinen eigenen Garten schauen muss, um Nahrung und Inspiration zu finden. „Wenn du einem Samen großartige Erde gibst, wird der Samen sich komplett zerstören, um neues Leben zu geben. Wenn du es einfach aufschließt, wirst du sehen, oh verdammt, das ist Magie.“ Finley grinst, immer wieder erstaunt. „Mutter Natur ist wirklich ein Gangsta.“