Article RON FINLEY
Seeds of Change
Écrit par Steffie Nelson
À South Los Angeles, le terme « gangsta » n’est généralement pas associé aux fleurs, aux arbres fruitiers ou aux bacs fertiles de compost, mais un jour, ce sera le cas, si Ron Finley a son mot à dire. Pour ce qu’il appelle lui-même le « Gangsta Gardener », planter un jardin comestible est un acte de résistance et d’autonomisation, sans parler d’un choix financier intelligent. « Cultiver sa propre nourriture, c’est comme imprimer son propre argent », aime-t-il dire aux personnes qui viennent l’écouter dans les universités, les centres communautaires, les festivals de cinéma et les groupes de réflexion — sans oublier les près d’un million de spectateurs qui ont regardé la conférence TED qui a rendu son message viral. Chacun d’eux, espère-t-il, retiendra le simple mandat griffonné comme un tag de graffiti sur les T-shirts qu’il lance souvent dans la foule : Plantez de la merde.
Les foules et les interventions publiques ne faisaient pas partie du plan — en fait, il n’y avait jamais eu de plan du tout. En 2010, fatigué de payer une fortune pour les légumes bio qu’il devait aller acheter dans d’autres quartiers, Finley — alors designer de mode — a décidé de planter la bande centrale le long de sa maison sur Exposition Boulevard, à l’ouest de Crenshaw, avec du chou frisé, du maïs, des courges, des poivrons, des tomates, des pommiers et des bananiers, et bien plus encore, ainsi que des tournesols, simplement parce qu’ils font sourire les gens. Il était heureux de partager les fruits abondants de son travail avec le public — il est littéralement impossible de manger toute la nourriture que l’on peut cultiver, souligne-t-il — mais les agents d’entretien des rues ont eu des problèmes avec ces plantations non conventionnelles sur un terrain municipal et ont ordonné à Finley de payer 400 $ pour obtenir un permis afin de les garder en terre. Voyant l’hypocrisie des restrictions uniquement sur les jardins alimentaires, et sentant l’impact positif que son jardin avait sur la communauté, Finley a décidé de riposter. Il a été soutenu par des militants de l’alimentation, les médias et un conseiller municipal compréhensif, et il a gagné. Quatre ans plus tard, en 2015, planter des fruits et légumes sur ces bandes municipales (officiellement appelées parkways) a été légalisé à travers Los Angeles — une grande victoire pour la cause de Finley.
Ayant grandi avec sept frères et sœurs dans le South Central même — une communauté majoritairement afro-américaine, où les émeutes de L.A. ont éclaté en 1992 — Finley a été témoin de son lot d’injustices et a mangé son lot de plats préparés. Avec des magasins d’alcool et des fast-foods à chaque coin de rue mais peu de supermarchés, c’est une zone qui est devenue ce qu’on appelle un « désert alimentaire » — un terme que Finley juge trop faible. Il appelle ces zones des « prisons alimentaires », car il croit que les grandes entreprises agricoles qui contrôlent l’approvisionnement alimentaire contrôlent aussi les habitants. Les gens consomment des repas chimiques et génétiquement modifiés parce qu’ils sont moins chers et plus faciles à trouver que des aliments frais, et avec les problèmes de santé qui résultent d’un tel régime vient un contrôle supplémentaire par l’industrie pharmaceutique. « En gros, c’est de l’esclavage », affirme Finley. « Le pire type d’esclavage, c’est de ne même pas savoir qu’on est esclave. »
Le Ron Finley Project vise à présenter une alternative. « Je veux juste que les gens sachent qu’ils ont la capacité de concevoir la vie qu’ils veulent vivre », dit Finley. Il n’a jamais été motivé par l’argent. (« Est-ce que je veux une tonne ? » demande-t-il. « Oui. Mais ce n’est pas ma motivation. ») Avec le Gangsta Garden, il a créé une véritable oasis dans le désert — il fait en moyenne 15 degrés de moins que les propriétés environnantes et il est fréquenté par des oiseaux, des papillons et des abeilles bourdonnant autour d’une ruche, produisant du « miel gangsta ». La maison de Finley est peinte en bleu ciel, et des marches descendent vers une piscine olympique, vidée, recouverte de graffitis vifs et remplie, naturellement, de plantes. Il y a des herbes feuillues, des agaves et aloès épineux, des tiges de maïs poussant à partir d’un épi jeté, un ananas ramené d’Hawaï, des succulentes, des palmiers et des plantes vivaces — beaucoup d’entre elles sauvées, réutilisées ou cultivées à partir de graines laissées dans la boîte aux lettres. La plupart sont dans des pots standards, mais il y a aussi des plantes dans des palettes d’expédition et qui poussent à partir d’une vieille porte de réfrigérateur ; il y a même des plantes qui sortent de sacs recyclés de chips. « Si ça peut contenir de la terre, j’y mets quelque chose », dit Finley.
Cette philosophie du « utilise ce que tu as » — l’idée que l’art peut se faire n’importe où, avec n’importe quel matériau, pas seulement dans un studio — est quelque chose qu’il partage avec les artistes de graffiti et de rue. « Le parkway est mon graffiti », dit Finley. « C’est de l’art de rue — littéralement. Mais la différence, c’est que tu peux manger ma merde. » Quand les gens viennent, dit-il, « je veux que tous leurs sens soient piratés, assaillis. Je veux qu’ils soient submergés par la beauté. Tu viens et tu sens la verveine citronnée, la lavande, le basilic. Quelle autre forme d’art peut affecter tous les sens de ton corps ? »
Père de trois fils, dont deux sont artistes, Finley a trouvé un équilibre dans la vie entre l’art et l’activisme. De nos jours, le jardin est plus une question de possibilités que de production, dit-il, alors que les graines qu’il a semées germent partout. Le documentaire de 2015 Can You Dig This, que Finley a produit et dans lequel il joue, montre l’impact positif puissant du jardinage sur la vie des habitants de South L.A., des anciens détenus aux enfants. Pour ceux qui veulent comprendre son travail de l’intérieur, Finley propose une « expérience » Gangsta Garden via Airbnb, où il emmène jusqu’à huit personnes pour une visite de South Central sur sa flotte de vélos électriques, suivie d’un peu de jardinage et terminée par un repas de cinq ou six plats préparé par un chef et servi dans la piscine. Le PDG d’Airbnb, Brian Chesky, est récemment venu avec un groupe d’amis pour son anniversaire. Finley a également participé à une initiative avec la ville de Riverside et l’écrivaine et organisatrice dream hampton, dont l’objectif est de changer l’infrastructure alimentaire des rues aux écoles — offrant la possibilité d’un vrai changement de l’intérieur du système.
Mais pour chaque pas en avant, il y a souvent un pas en arrière. Un lycée local a exigé que Finley et son équipe arrêtent un projet de jardin en cours de route, parce qu’une vidéo postée sur les réseaux sociaux révélait les mauvaises conditions sur place, ce qui a amené Finley à déplorer comment les cours d’atelier dans la plupart des écoles ont été remplacés par des cours de codage informatique. « Merde le codage. Est-ce que les codeurs vont reconstruire Houston ? Porto Rico ? Tout le monde ne peut pas rester assis sur une chaise à 1 800 $ devant un écran. Il faut qu’on soit sérieux avec ça et qu’on mette les gens au travail. »
En 2017, Finley a failli perdre le jardin lorsque les propriétaires du terrain ont soudainement saisi la propriété et il a dû trouver 550 000 $ pour l’acheter en totalité. Grâce aux relations et alliances formées à la suite de sa conférence TED et de ses voyages autour du monde, ses soutiens se sont rassemblés autour de lui une fois de plus. Il a récolté l’argent grâce à des dons de personnalités comme Nell Newman, fondatrice de Newman’s Own Organics, et John Foraker, ancien PDG d’Annie's Homegrown. Kim Hastreiter du magazine Paper a organisé un dîner de bienfaisance de la ferme à la table à Malibu, lors duquel il a reçu un chèque de 50 000 $ de Google.
« Je ne savais pas que j’avais autant d’amour ou de soutien », dit Finley humblement. « Mais c’était le cas. » Interrogé sur le fait qu’il ne serait peut-être pas plus facile de faire son travail ailleurs qu’à Los Angeles, il ricane. « Ce n’est pas facile, mais qui a dit que ça allait l’être ? Si tu n’es pas prêt à te battre... cette merde n’est pas pour les faibles de cœur. Mais la vie n’est pas pour les faibles de cœur... Je ne baisse pas les bras. »
Il est aidé par le fait qu’il n’a jamais besoin de chercher plus loin que son propre jardin pour se nourrir et s’inspirer. « Si tu donnes à une graine un bon sol, la graine va se détruire complètement pour donner une nouvelle vie. Si tu la décomposes, tu verras, oh merde, c’est de la magie. » Finley affiche un sourire, toujours émerveillé. « Mère Nature est vraiment une gangsta. »
Écrit par Steffie Nelson
À South Los Angeles, le terme « gangsta » n’est généralement pas associé aux fleurs, aux arbres fruitiers ou aux bacs fertiles de compost, mais un jour, ce sera le cas, si Ron Finley a son mot à dire. Pour ce qu’il appelle lui-même le « Gangsta Gardener », planter un jardin comestible est un acte de résistance et d’autonomisation, sans parler d’un choix financier intelligent. « Cultiver sa propre nourriture, c’est comme imprimer son propre argent », aime-t-il dire aux personnes qui viennent l’écouter dans les universités, les centres communautaires, les festivals de cinéma et les groupes de réflexion — sans oublier les près d’un million de spectateurs qui ont regardé la conférence TED qui a rendu son message viral. Chacun d’eux, espère-t-il, retiendra le simple mandat griffonné comme un tag de graffiti sur les T-shirts qu’il lance souvent dans la foule : Plantez de la merde.
Les foules et les interventions publiques ne faisaient pas partie du plan — en fait, il n’y avait jamais eu de plan du tout. En 2010, fatigué de payer une fortune pour les légumes bio qu’il devait aller acheter dans d’autres quartiers, Finley — alors designer de mode — a décidé de planter la bande centrale le long de sa maison sur Exposition Boulevard, à l’ouest de Crenshaw, avec du chou frisé, du maïs, des courges, des poivrons, des tomates, des pommiers et des bananiers, et bien plus encore, ainsi que des tournesols, simplement parce qu’ils font sourire les gens. Il était heureux de partager les fruits abondants de son travail avec le public — il est littéralement impossible de manger toute la nourriture que l’on peut cultiver, souligne-t-il — mais les agents d’entretien des rues ont eu des problèmes avec ces plantations non conventionnelles sur un terrain municipal et ont ordonné à Finley de payer 400 $ pour obtenir un permis afin de les garder en terre. Voyant l’hypocrisie des restrictions uniquement sur les jardins alimentaires, et sentant l’impact positif que son jardin avait sur la communauté, Finley a décidé de riposter. Il a été soutenu par des militants de l’alimentation, les médias et un conseiller municipal compréhensif, et il a gagné. Quatre ans plus tard, en 2015, planter des fruits et légumes sur ces bandes municipales (officiellement appelées parkways) a été légalisé à travers Los Angeles — une grande victoire pour la cause de Finley.
Ayant grandi avec sept frères et sœurs dans le South Central même — une communauté majoritairement afro-américaine, où les émeutes de L.A. ont éclaté en 1992 — Finley a été témoin de son lot d’injustices et a mangé son lot de plats préparés. Avec des magasins d’alcool et des fast-foods à chaque coin de rue mais peu de supermarchés, c’est une zone qui est devenue ce qu’on appelle un « désert alimentaire » — un terme que Finley juge trop faible. Il appelle ces zones des « prisons alimentaires », car il croit que les grandes entreprises agricoles qui contrôlent l’approvisionnement alimentaire contrôlent aussi les habitants. Les gens consomment des repas chimiques et génétiquement modifiés parce qu’ils sont moins chers et plus faciles à trouver que des aliments frais, et avec les problèmes de santé qui résultent d’un tel régime vient un contrôle supplémentaire par l’industrie pharmaceutique. « En gros, c’est de l’esclavage », affirme Finley. « Le pire type d’esclavage, c’est de ne même pas savoir qu’on est esclave. »
Le Ron Finley Project vise à présenter une alternative. « Je veux juste que les gens sachent qu’ils ont la capacité de concevoir la vie qu’ils veulent vivre », dit Finley. Il n’a jamais été motivé par l’argent. (« Est-ce que je veux une tonne ? » demande-t-il. « Oui. Mais ce n’est pas ma motivation. ») Avec le Gangsta Garden, il a créé une véritable oasis dans le désert — il fait en moyenne 15 degrés de moins que les propriétés environnantes et il est fréquenté par des oiseaux, des papillons et des abeilles bourdonnant autour d’une ruche, produisant du « miel gangsta ». La maison de Finley est peinte en bleu ciel, et des marches descendent vers une piscine olympique, vidée, recouverte de graffitis vifs et remplie, naturellement, de plantes. Il y a des herbes feuillues, des agaves et aloès épineux, des tiges de maïs poussant à partir d’un épi jeté, un ananas ramené d’Hawaï, des succulentes, des palmiers et des plantes vivaces — beaucoup d’entre elles sauvées, réutilisées ou cultivées à partir de graines laissées dans la boîte aux lettres. La plupart sont dans des pots standards, mais il y a aussi des plantes dans des palettes d’expédition et qui poussent à partir d’une vieille porte de réfrigérateur ; il y a même des plantes qui sortent de sacs recyclés de chips. « Si ça peut contenir de la terre, j’y mets quelque chose », dit Finley.
Cette philosophie du « utilise ce que tu as » — l’idée que l’art peut se faire n’importe où, avec n’importe quel matériau, pas seulement dans un studio — est quelque chose qu’il partage avec les artistes de graffiti et de rue. « Le parkway est mon graffiti », dit Finley. « C’est de l’art de rue — littéralement. Mais la différence, c’est que tu peux manger ma merde. » Quand les gens viennent, dit-il, « je veux que tous leurs sens soient piratés, assaillis. Je veux qu’ils soient submergés par la beauté. Tu viens et tu sens la verveine citronnée, la lavande, le basilic. Quelle autre forme d’art peut affecter tous les sens de ton corps ? »
Père de trois fils, dont deux sont artistes, Finley a trouvé un équilibre dans la vie entre l’art et l’activisme. De nos jours, le jardin est plus une question de possibilités que de production, dit-il, alors que les graines qu’il a semées germent partout. Le documentaire de 2015 Can You Dig This, que Finley a produit et dans lequel il joue, montre l’impact positif puissant du jardinage sur la vie des habitants de South L.A., des anciens détenus aux enfants. Pour ceux qui veulent comprendre son travail de l’intérieur, Finley propose une « expérience » Gangsta Garden via Airbnb, où il emmène jusqu’à huit personnes pour une visite de South Central sur sa flotte de vélos électriques, suivie d’un peu de jardinage et terminée par un repas de cinq ou six plats préparé par un chef et servi dans la piscine. Le PDG d’Airbnb, Brian Chesky, est récemment venu avec un groupe d’amis pour son anniversaire. Finley a également participé à une initiative avec la ville de Riverside et l’écrivaine et organisatrice dream hampton, dont l’objectif est de changer l’infrastructure alimentaire des rues aux écoles — offrant la possibilité d’un vrai changement de l’intérieur du système.
Mais pour chaque pas en avant, il y a souvent un pas en arrière. Un lycée local a exigé que Finley et son équipe arrêtent un projet de jardin en cours de route, parce qu’une vidéo postée sur les réseaux sociaux révélait les mauvaises conditions sur place, ce qui a amené Finley à déplorer comment les cours d’atelier dans la plupart des écoles ont été remplacés par des cours de codage informatique. « Merde le codage. Est-ce que les codeurs vont reconstruire Houston ? Porto Rico ? Tout le monde ne peut pas rester assis sur une chaise à 1 800 $ devant un écran. Il faut qu’on soit sérieux avec ça et qu’on mette les gens au travail. »
En 2017, Finley a failli perdre le jardin lorsque les propriétaires du terrain ont soudainement saisi la propriété et il a dû trouver 550 000 $ pour l’acheter en totalité. Grâce aux relations et alliances formées à la suite de sa conférence TED et de ses voyages autour du monde, ses soutiens se sont rassemblés autour de lui une fois de plus. Il a récolté l’argent grâce à des dons de personnalités comme Nell Newman, fondatrice de Newman’s Own Organics, et John Foraker, ancien PDG d’Annie's Homegrown. Kim Hastreiter du magazine Paper a organisé un dîner de bienfaisance de la ferme à la table à Malibu, lors duquel il a reçu un chèque de 50 000 $ de Google.
« Je ne savais pas que j’avais autant d’amour ou de soutien », dit Finley humblement. « Mais c’était le cas. » Interrogé sur le fait qu’il ne serait peut-être pas plus facile de faire son travail ailleurs qu’à Los Angeles, il ricane. « Ce n’est pas facile, mais qui a dit que ça allait l’être ? Si tu n’es pas prêt à te battre... cette merde n’est pas pour les faibles de cœur. Mais la vie n’est pas pour les faibles de cœur... Je ne baisse pas les bras. »
Il est aidé par le fait qu’il n’a jamais besoin de chercher plus loin que son propre jardin pour se nourrir et s’inspirer. « Si tu donnes à une graine un bon sol, la graine va se détruire complètement pour donner une nouvelle vie. Si tu la décomposes, tu verras, oh merde, c’est de la magie. » Finley affiche un sourire, toujours émerveillé. « Mère Nature est vraiment une gangsta. »